NHM và các chuyên gia bóng đá đã kêu gọi Steven Gerrard từ chức HLV của Al-Ettifaq sau khi đội bóng phải chịu trận thua bất ngờ tại Cúp Saudi trước một đội hạng hai vào đêm thứ Tư. Gerrard đã ký hợp đồng với Al-Ettifaq, hưởng mức lương 15,2 triệu bảng/năm được 16 tháng.
Mùa trước, Gerrard đã đưa CLB này lên vị trí thứ sáu tại giải Saudi Pro League. Nhưng họ đã tụt xuống vị trí thứ 10 trong mùa này sau khi không giành được chiến thắng nào kể từ ngày 14/9 và vừa bị đội hạng hai Al-Jabalain đánh bại 3-1 và bị loại khỏi Cúp Saudi.
Gerrard quyết định gạt tiền đạo kỳ cựu Moussa Dembele lên băng ghế dự bị và nó đã phản tác dụng thảm hại. Chiến thuật của Gerrard khiến NHM bối rối, một số người lo ngại rằng HLV này có thể kéo Al-Ettifaq xuống sâu hơn nữa nếu vẫn nắm quyền.
Sau trận hòa 1-1 vào cuối tuần trước với Al Feiha, một CĐV đã đăng trên mạng xã hội: “Gerrard đang tự điếm nhục mình. Tôi chưa bao giờ thấy một HLV nào có nhiều cầu thủ xuất sắc trong tay nhưng không biết cách sử dụng họ một cách hợp lý. Dembele ngồi dự bị khi đang là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất, và Majed Duran là một trong những tài năng xuất sắc nhất. Nghỉ đi”.
Một CĐV khác đã chêm vào: “Tình hình của Al-Ettifaq sẽ không thay đổi khi Gerrard nắm quyền”. Những lời phàn nàn về Gerrard đã trở nên phổ biến trong những tuần gần đây. Sau khi thua 3-2 trước Al-Orobah vào ngày 20/10, một CĐV khác viết: “Tôi rất lạc quan trước trận đấu, nhưng khi nhìn thấy đội hình, tôi đã ngất xỉu”.
Các chuyên gia cũng bối rối về cách lên đội hình của Gerrard trong 7 hoặc 8 trận gần đây. Họ nghi ngờ rằng HLV này không biết cách lập đội hình. Chuyên gia Nasser Al-Jedaie đã chỉ trích gay gắt cách quản lý của Gerrard: “Đúng là đồ bị thịt, tốn tiền mà chẳng làm được cái quái gì. Dự án mà Gerrard đang chỉ đạo là gì?”.
Nhà báo thể thao Turki Al-Ajmah cũng tin rằng thời gian của Gerrard đã hết sau sự sỉ nhục mới nhất của Al-Ettifaq, trong khi đồng nghiệp Mohammed Al-Sadaan mô tả tình hình của Gerrard là “nhục nhã cho nghề HLV” và thúc giục huyền thoại của Liverpool từ chức.
Áp lực đang gia tăng đối với Gerrard, và HLV đã không làm gì để lấy lòng NHM Al-Ettifaq khi gần đây thừa nhận rằng mình đã cố tình sắp xếp các buổi tập tại CLB vào lúc đêm hôm để có thời gian xem Liverpool thi đấu. Trên The Redmen TV, Gerrard trơ trẽn cho biết: “HLV thủ môn John Achterberg, huấn luyện viên thủ môn và tôi chủ định như thế, xếp lịch tập luyện để làm sao xem Liverpool đá”.
Lịch tập luyện đó dường như đã báo hại Gerrard khi đội bóng vẫn chưa thắng trận nào kể từ đầu mùa. Phong độ tệ hại khiến họ chỉ hơn nhóm xuống hạng 5 điểm, và NHM lo ngại rằng họ có thể phải đua trụ hạng nếu mọi thứ không nhanh chóng tống cố tay HLV “Thân ở Saudi, hồn ở Liverpool” này.
Gerrard vẫn chưa thuyết phục được NHM trên sân cỏ kể từ khi đến đây. HLV này đã dụ dỗ đồng đội cũ ở Liverpool là Jordan Henderson đến Al-Ettifaq vào năm ngoái, nhưng cuộc hội ngộ đó đã không kéo dài được lâu khi Henderson cao chạy xa bay vào tháng 1 để gia nhập Ajax.
Kể từ đó, Al-Ettifaq không có kết quả khả quan hơn, và Gerrard có thể sắp bị sa thải. Cựu tiền vệ của Liverpool đã dẫn dắt 46 trận đấu tại Al-Ettifaq và hiện có thành tích tầm thường là 17 trận thắng, 15 trận thua và 14 trận hòa.
