Khi Ange Postecoglou nổi khùng với các cầu thủ Tottenham sau trận thua Ipswich Town cuối tuần trước, ông nhận được lời an ủi từ một thành viên ban huấn luyện “mùa giải này đội nào chả vậy”. Đó không phải là một lời nói sáo rỗng. Đó là sự thật đang diễn ra tại Premier League. Sự bất ổn của Tottenham đang lan rộng ở hầu hết mọi đội bóng, theo cách chưa từng có từ trước tới nay.
Sau 11 vòng đấu, khoảng cách giữa đội xếp thứ 3 và đội thứ 13 chỉ là 4 điểm. Giữa đội thứ 3 và đội thứ 11 chỉ là 3 điểm. Bảng xếp hạng Premier League chưa bao giờ đông đúc chật chội đến vậy. Tất nhiên ở phía trên cùng, Liverpool quá mạnh và Man City vẫn ở đẳng cấp nhà vô địch. Nhưng với 18 đội còn lại, đó là một sự hỗn loạn bất thường tại hạng đấu cao nhất nước Anh.
Nhìn lại lịch sử, những khoảng cách gần nhất giữa đội thứ 3 và thứ 11 đã diễn ra cách đây hai thập kỷ. Mùa 2002/03 tính sau vòng 11, Chelsea (thứ 3) chỉ hơn Fulham (thứ 11) có 4 điểm. Mùa 2005/06 chứng kiến khoảng cách 5 điểm giữa Tottenham (thứ 3) và Middlesbrough (thứ 11). Còn nếu nhìn lại cách biệt ngắn nhất giữa đội thứ 3 và thứ 13 thì đó là 6 điểm ngăn cách Arsenal và Newcastle ở mùa 1998/99.
Nhìn chung trong một thập kỷ qua, khoảng cách trung bình thường dao động 10-11 điểm. Ngay cả mùa giải đảo lộn 2015/16 mà Leicester đoạt chức vô địch, khoảng cách đó cũng là 6 điểm (giữa đội thứ 3 và thứ 11) và 9 điểm (giữa đội thứ 3 và thứ 13) tính sau vòng 11. Nhắc lại để thấy sự bất thường ở mùa bóng này. MU hiện đứng thứ 13 nhưng chỉ kém 4 điểm so với đội thứ 3 là Chelsea. Đó là lý do mà Ruben Amorim có thể lạc quan khi tiếp quản đội chủ sân Old Trafford. Chỉ một vài vòng đấu chơi tốt có thể giúp MU nhảy vào nhóm có vé dự Champions League mùa tới.
Nhiều đội bóng khác cũng có tâm trạng tương tự MU. Tottenham đã thua đến 3/5 vòng gần đây nhưng chỉ kém Chelsea vỏn vẹn 3 điểm. Brentford của Thomas Frank chơi thứ bóng đá cởi mở bùng nổ nhưng lại tụt xuống thứ 11, dù vậy vẫn ôm mộng bay cao khi chỉ kém 3 điểm so với nhóm dự Champions League. Aston Villa cảm nhận rõ sự khắc nghiệt của Champions League khiến họ sa sút ở Premier League. Nhưng dù đứng thứ 9, đội quân của Unai Emery vẫn chỉ cách Top 4 vỏn vẹn 1 điểm.
Có hai lý do chính khiến các đội bóng xích lại gần nhau. Một là tác động của PSR (Quy tắc về lợi nhuận và bền vững) buộc các CLB Premier League phải thắt lưng buộc bụng. Các cầu thủ trẻ được sử dụng nhiều hơn. Không còn nhiều những phi vụ bom tấn, việc tậu sao trở nên hạn chế ở hầu hết các đội bóng. Vì thế sự khác biệt về chất lượng đội hình giữa các đội trung bình và khá là rất nhỏ.
Lý do thứ hai, và tác động nặng nề, là lịch thi đấu dày đặc. Chấn thương trở thành cơn ác mộng với mọi đội bóng kể các ông lớn như Arsenal, Man City. Arsenal đã chơi kém hẳn khi vắng Martin Odegaard. Man City cũng không còn là chính mình khi mất Rodri. Các cầu thủ khỏe mạnh phải cày ải nhiều hơn và nguy cơ chấn thương lại cao hơn.
Nguy hiểm hơn, các HLV nhận ra rằng họ không còn tổ chức được các buổi tập chuẩn mực. Số lượng cầu thủ trên sân tập thường xuyên thiếu trước hụt sau. Các bài tập cũng phải điều chỉnh khối lượng vì lịch thi đấu dày đặc. Giáo án tập luyện đánh mất sự cân bằng giữa chiến thuật, kỹ thuật và thể lực. Vô hình trung, sự chuẩn bị cho trận đấu cuối tuần trở nên kém hiệu quả.
Tất nhiên, cũng có ngoại lệ như Liverpool. Arne Slot đã làm rất tốt công việc quản trị đội bóng, điều tiết khối lượng tập luyện, lựa chọn nhân sự ra sân và thực hành một lối chơi không cần ở cường độ cao nhất.
Nhưng thực tế là do Liverpool chưa tới lúc mệt mà thôi. Cục diện Premier League hứa hẹn còn rất khó lường. Có thể MU của Amorim sẽ bước vào lễ Giáng sinh với một vị trí trong Top 4. Hãy chờ xem!
