Những tiếng than vãn đó không phải vì bất mãn, mà là bởi khó chịu về việc Liverpool với 10 người đã không có đủ thời gian để giành chiến thắng. Có rất nhiều điều đáng khen về khả năng thích ứng của HLV Arne Slot, người đã lật qua sổ tay chiến thuật để tìm công thức lật ngược thế cờ.
Việc mất 2 điểm gần Giáng sinh thường gây tổn hại, vì đây thường là thời điểm những nhà vô địch phải nỗ lực hết mình. Man City đã bắt đầu chuỗi 23 trận bất bại của họ vào giữa tháng 12 mùa giải trước, và cũng gây ấn tượng trong suốt kỳ nghỉ lễ trên hành trình đến chức vô địch vào 3 năm trước đó.
Tuy nhiên, họ chưa bao giờ hoàn hảo và không thể giành chiến thắng ở cùng một giai đoạn như Liverpool đã làm vào cuối tuần này trong 4 mùa giải gần đây. Điều này là lời nhắc nhở rằng trận hòa với Fulham có thể được coi là một điểm tốt vào cuối mùa giải.
Có rất nhiều điều bất lợi cho đội của Slot vào hôm thứ Bảy. Liverpool chỉ còn 10 người sau khi Andy Robertson bị đuổi khỏi sân sớm và họ hai lần bị dẫn trước, trong khi Issa Diop và Andreas Pereira của Fulham may mắn không phải nhận thẻ đỏ. Kenny Tete kéo ngã Joe Gomez trong vòng cấm nhưng quả phạt đền đã bị bỏ qua.
Có lẽ một trận đấu như thế này đã là quá tốt so với dự tính đầu mùa. Những thay đổi về HLV thường không suôn sẻ như vậy, nhưng Slot đã mang đến sự yên tâm khó tin hậu kỷ nguyên Jurgen Klopp. Liverpool đã kiểm soát quá mức đến nỗi gần như trở nên nhàm chán. Khi chấn thương chồng chất, phong độ của họ vẫn ổn vì các cầu thủ dự bị đã làm rất tốt.
Tuy nhiên, thứ Bảy vừa qua là một thử thách khác, và Liverpool đã đáp trả bằng một màn trình diễn có nhiều điểm tích cực cho thấy, họ đủ sức mạnh để duy trì vị trí dẫn đầu giải đấu. “Tôi rất vui về trận đấu này, không thể mong đợi nhiều hơn nữa”, Slot nói với các phóng viên sau trận đấu.
Liverpool, đội đã chơi 450 phút tại Anfield mà không để thủng lưới trước bàn mở tỷ số của Pereira, vẫn chỉ để mất điểm trong 4 trận tại Premier League mùa này. Với 10 người, họ vẫn chiếm ưu thế về bóng, tạo ra cơ hội và khiến Fulham phải chịu trận.
Họ thực hiện được nhiều đường chuyền thành công hơn (469) so với mức trung bình của họ trong mùa giải (459) và kiểm soát bóng nhiều hơn (61%) so với 4 trận sân nhà khác trong mùa giải này. Có lẽ thành tích lớn nhất là hạn chế mối đe dọa từ đối thủ, khiến người ta có cảm giác như Liverpool là đội có lợi thế hơn về quân số.
Phải thừa nhận rằng, không phải tất cả các màn trình diễn đều diễn ra suôn sẻ. Slot đã không chuẩn bị kỹ lưỡng cho thử thách một ngày phải chơi với 10 người, điều này khiến nỗ lực của các cầu thủ thậm chí còn ấn tượng hơn.
Không có gì khó khăn hơn việc đã bị dẫn trước 1 bàn trước một đội bóng đang có phong độ cao với Antonee Robinson – hậu vệ trái tấn công có lẽ là tốt nhất tại Premier League – và nhiều cầu thủ chất lượng khác hỗ trợ, nhưng Liverpool đã xử lý tốt thử thách này.
Một sự điều chỉnh nhanh chóng sau khi Robertson bị đuổi khỏi sân đã khiến Cody Gakpo chuyển sang vị trí hậu vệ trái, nhưng sự thay đổi này đã bị hủy bỏ sau 5 phút, khi rõ ràng là cầu thủ người Hà Lan đã gặp khó khăn trong việc thích nghi với nhiệm vụ mới.
“Điều đó có vẻ tốt hơn trên bảng chiến thuật”, Slot cười. Việc đưa Joe Gomez vào vị trí mà Robertson để lại có ý nghĩa hơn và sau đó Liverpool có một nền tảng để phát triển thứ bóng đá của mình.
Slot đã phải vật lộn để kiềm chế cảm xúc của mình. Ông đã bị phạt lần thứ ba trong mùa giải này vì phàn nàn về một thẻ phạt của tiền vệ Curtis Jones. Slot bị cấm chỉ đạo trong trận đấu ở Cúp Liên đoàn với Southampton vào thứ Tư. Tuy nhiên, HLV này đã đủ khôn khéo để kết hợp và sắp xếp các cầu thủ nhằm giúp họ duy trì phòng ngự chắc chắn, đồng thời vẫn giữ vững thế trận tấn công.
Thi đấu với lòng dũng cảm và sự can đảm như vậy đã cho thấy, Liverpool có tố chất trở thành nhà vô địch. Ryan Gravenberch đã chơi rất thành công ở vị trí trung vệ, qua đó làm sáng chói hơn phong độ của anh. Hiệu suất làm việc của hàng tiền đạo cũng được chứng tỏ qua việc mang lại nhiều bàn thắng và kiến tạo hơn.
Diogo Jota trở lại sau chấn thương là rất quan trọng để Liverpool giành được 1 điểm vào hôm thứ Bảy và việc giữ cho anh khỏe mạnh sẽ rất quan trọng đối với CLB trong cuộc đua vô địch đầy thú vị này.
Thật hiếm khi có thể rút ra nhiều điều tích cực như vậy từ một trận đấu mà Liverpool không giành được chiến thắng. Trong những năm gần đây, điều đó có thể phải trả giá đắt. Tuy nhiên, đây không giống như một trong những mùa giải mà cần phải có số điểm cao ngất ngưởng để có thể giành chức vô địch. Liverpool đã thoát khỏi vòng kiềm tỏa đó một cách ấn tượng.
