9 tháng trước khi được bổ nhiệm làm trợ lý của HLV Pep Guardiola, Juanma Lillo có đăng một bài phân tích về xu thế của bóng đá hiện đại trên báo The Athletic. Ông than thở rằng, việc quá nặng về chiến thuật đã cướp đi của bóng đá thế giới ngày nay nhiều nhân vật xuất chúng. Trong đó, Lillo có đề cập đến trường hợp của Jack Grealish tại Man City.
- 19h30 ngày 21/12: Aston Villa vs Man City
“Jack Grealish là một tài năng thực sự. Ở Aston Villa, trong vai trò thủ quân, cậu ấy đã thi đấu tuyệt vời làm sao. Đáng tiếc thay, tôi không còn thấy ở Jack sự bay bổng và sáng tạo kể từ khi cậu ấy gia nhập Man City”, Lillo viết. Theo phân tích của HLV 59 tuổi này, dù được thử nghiệm ở nhiều vị trí, nhưng Grealish vẫn chỉ là “kiến trong miệng chén”, anh không thoát ra khỏi được “vòng kim cô” chiến thuật của Pep Guardiola.
Grealish đã thi đấu thăng hoa ở mùa 2022/23: Sự đóng góp không nhỏ của “Jack 100 củ” đã giúp Man City giành chức vô địch Champions League lần đầu tiên trong lịch sử. Nhưng kể từ sau mùa giải tuyệt vời đó, tuyển thủ Anh “phú quý giật lùi”. Ở mùa giải 2023/24, anh được ra sân ít hơn hẳn và chỉ đóng góp được vỏn vẹn 3 bàn thắng. Còn ở mùa này, cựu sao Aston Villa thậm chí chưa có nổi một lần “nổ súng”.
Người ta bắt đầu gắn Grealish với biệt danh “cầu thủ 1 mùa” – ám chỉ mùa bóng 2022/23. Họ nói rằng, anh không có “cửa” để cạnh tranh với đàn em Jeremy Doku. Họ cũng nói rằng, thói nát rượu đã làm hại “Jack 100 củ”, bởi HLV Pep Guardiola chúa ghét những kẻ bê tha. Họ nói về những chấn thương của anh… Nhưng thực tế không hẳn vậy.
Trong bài viết trên tờ The Athletic như đã đề cập ở trên, Lillo nhấn mạnh rằng, vấn đề là Pep đã “trói” Grealish trong những khuôn mẫu chiến thuật quá cứng nhắc của ông.
“Tôi không có ý công kích Pep Guardiola. Ông ấy rất giỏi. Nhưng ông ấy đang ‘nghĩ hộ và làm hộ’ cầu thủ quá nhiều, khiến họ bị triệt tiêu sự sáng tạo. Tại sao các cầu thủ của Man City chỉ được phép chơi tối đa 2 chạm? Sao không phải là 3, 4 chạm, rồi sau đó xử lý theo một cách ngẫu hứng nào đó mà cầu thủ mong muốn”, Lillo liên tục đặt ra những câu hỏi. HLV này còn ví von rằng, Pep đã xây lên một tòa lâu đài tráng lệ mang tên Man City. Trong đó, cầu thủ là những viên gạch rất đẹp được ra lò từ cùng một khuôn. Vì thế, tất cả đều chằn chặn, không có nét đột phá.
Lillo hiện đã trở thành cánh tay phải của HLV Pep Guardiola trong thành phần ban huấn luyện ở Man City được một khoảng thời gian. Nhưng ông cũng chẳng thể làm gì khác để thay đổi số phận của Grealish. Bởi ở Etihad, đội bóng vẫn luôn phải vận động theo cách nghĩ, cách bài binh bố trận của Pep. Mà với chiến lược gia được ca ngợi là có bộ óc thiên tài này, tự do là thứ sa sỉ trong cỗ máy vận hành của các đội bóng do ông dẫn dắt.
Pep Guardiola hoàn toàn có thể nghĩ hướng khác để khai thác Grealish hiệu quả hơn. Trên thực tế, Man City đang khuyết một cầu thủ tổ chức tấn công ở giữa sân, do Kevin de Bruyne đã có tuổi và sa sút phong độ sau chấn thương, còn Phil Foden lại khá thất thường, dẫn đến tình trạng thường xuyên “đói bóng” của Erling Haaland ở phía trên. Grealish từng thi đấu ở vai trò đó, khi còn đeo băng đội trưởng của Aston Villa. Do vậy, Pep cần phải mạnh dạn “cởi trói”, để “Jack 100 củ” có cơ hội phát huy tối đa khả năng sáng tạo.
Nếu HLV Guardiola thay đổi vậy, không biết chừng Grealish sẽ là cứu cánh, để Man City thoát khỏi cuộc khủng hoảng phong độ gần đây.
