Đây là một sự sụt giảm đáng kể. Mùa trước, Odegaard đã ghi 8 bàn. Mùa giải trước đó nữa, anh ghi 15 bàn và cùng Gabriel Martinelli dẫn đầu danh sách ghi bàn của Arsenal vào cuối mùa. Trong bối cảnh Pháo thủ đang bị chỉ trích vì thiếu một tiền đạo sắc bén, cũng như nhu cầu tìm kiếm sự tươi mới ở cánh, các bàn thắng từ Odegaard trở nên cần thiết hơn bao giờ hết.
Theo lời HLV Mikel Arteta mới đây, những con số của Odegaard ở các mùa giải trước đơn giản là không bền vững. “Khi bạn nhìn vào xác suất và các mẫu thống kê, việc một tiền vệ tấn công ghi được 15 bàn như Martin đã làm cách đây hai năm là điều khó duy trì, bởi điều đó chưa từng xảy ra trong 50 năm qua”.
- Nhận định bóng đá Arsenal vs MU, 22h00 ngày 12/1
Frank Lampard có thể là một ngoại lệ, khi huyền thoại của Chelsea ghi hơn 15 bàn trong 9/10 mùa giải đỉnh cao tại CLB. Tuy nhiên, thực tế là số bàn thắng (15) của Odegaard ở mùa 2022/23 vượt xa chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 9.9, và theo quy luật của xG, phong độ này sẽ giảm sút.
“Cậu ấy đang cố gắng, rất cố gắng”, Arteta nói thêm. “Martin đã có những cơ hội lớn, nhưng bỏ lỡ một vài pha bóng. Chúng tôi chỉ cần hỗ trợ và đảm bảo cậu ấy đủ tự tin để tung ra cú sút khi cần, vì cậu ấy thực sự rất giỏi ở khoản đó”.
Dù vậy, vấn đề không chỉ nằm ở vận may hay sự thiếu tự tin trước khung thành. Odegaard chỉ thực hiện trung bình 1,59 cú sút mỗi 90 phút ở Premier League mùa này, giảm mạnh so với 2,68 và 2,18 trong hai mùa giải trước, đồng thời là tỷ lệ sút thấp nhất của anh kể từ mùa 2020/21. Điều này cũng đúng ở những khía cạnh khác: chỉ số xG mỗi 90 phút của ngôi sao người Na Uy giảm xuống mức thấp nhất trong 4 mùa giải, và tỷ lệ tham gia trực tiếp vào bàn thắng mỗi 90 phút chỉ còn 0,39, giảm từ 0,50 mùa trước và 0,52 mùa giải trước nữa.
Nói ngắn gọn, đội trưởng của Arsenal không nhận được bóng ở những vị trí nguy hiểm thường xuyên như trước. Odegaard không dứt điểm nhiều, và khi có cơ hội, anh cũng không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Cũng có một số yếu tố khách quan ảnh hưởng ở đây. Chấn thương mắt cá mà Odegaard gặp phải khi thi đấu cho đội tuyển Na Uy vào tháng 9 năm ngoái đã khiến anh ngồi ngoài 2 tháng. Tiền vệ 26 tuổi thi đấu xuất sắc ngay khi trở lại, kiến tạo các bàn thắng trong trận gặp Chelsea và Nottingham Forest. Nhưng kể từ đó, anh đã không còn là chính mình – một cầu thủ tài hoa từng dẫn dắt lối chơi tấn công của Arsenal đầy tự tin mùa trước.
Odegaard trông như lạc lối trong thất bại 0-2 trước Newcastle ở lượt đi bán kết Cúp Liên Đoàn. Có lúc anh vấp ngã giữa khoảng trống và để mất bóng, như thể quả bóng là một vật thể lạ lẫm. Cựu sao Real Madrid dường như không sẵn lòng tiến vào vòng cấm và thực hiện những pha chạy chỗ mang tính đột phá.
“Cậu ấy vừa trở lại sau chấn thương, và trong một hoặc hai tuần đầu tiên, bạn thường có năng lượng vượt trội”, Arteta giải thích. “Nhưng rồi bạn phải thi đấu với lịch trình dày đặc, cứ ba ngày một trận…”.
Điều tương tự cũng có thể nói về hầu hết các cầu thủ tấn công của Arsenal hiện tại. Odegaard là mẫu cầu thủ sống dựa vào sự kết nối, là sợi dây liên kết mềm mại giữa các phần của đội bóng. Nhưng sự kết nối đó đã phai nhạt trên khắp mặt sân. Chấn thương của Bukayo Saka cũng là một yếu tố gây rối loạn, bởi Saka là người thường xuyên thực hiện những pha chạy chỗ ăn ý với các đường chuyền giàu trí tưởng tượng của Odegaard, thứ chỉ hai người họ mới có thể hình dung.
Khi được hỏi liệu Odegaard có nhớ người cộng sự thân thiết của mình không, Arteta nói: “Điều đó có thể là một yếu tố, rõ ràng rồi. Có rất nhiều hoàn cảnh khác nhau, nhưng không thể phủ nhận rằng khi bạn có sự ăn ý mạnh mẽ với một cầu thủ mà họ không còn ở cạnh bạn, bạn sẽ nhận thấy mọi thứ trở nên khác biệt”.
Trong khi đó, guồng quay không ngừng của lịch thi đấu tiếp tục đè nặng lên Arsenal. Chấn thương và án treo giò vẫn là vấn đề lớn. Với 4 đấu trường đang diễn ra song song, Arteta đang phải dựa rất nhiều vào các thủ lĩnh như Odegaard.
Điều này có thể được khẳng định thêm qua đội hình xuất phát mà Arteta lựa chọn cuối tuần này, khi Arsenal đối đầu với MU ở vòng 3 FA Cup. Đây đáng ra là cơ hội để ông xoay tua đội hình, làm mới đội bóng, song lực lượng hiện tại đầy rẫy chấn thương và mệt mỏi khiến lựa chọn trở nên hạn chế. Gabriel Jesus có thể trở lại ở hàng công, Raheem Sterling khả năng có lần được sử dụng, nhưng Odegaard gần như chắc chắn sẽ phải ra sân vì nhu cầu bắt buộc, dù anh rất cần một lần nghỉ ngơi sạc năng lượng.
Ngay cả khi không ghi bàn, Odegaard vẫn đóng góp vào đội bóng bằng tinh thần thủ lĩnh, cách anh duy trì nhịp độ trận đấu, cũng như khả năng thực hiện các pha bóng cố định trong bối cảnh vắng Saka. Odegaard dẫn dắt Arsenal pressing một cách thông minh, điều phối các đồng đội theo nhịp điệu của Arteta. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đánh giá cao những phẩm chất đó, và bác bỏ quan điểm rằng Arsenal đang thiếu bàn thắng, chỉ ra tổng số 114 bàn thắng trong năm 2024, con số cao nhất của đội trong một năm dương lịch ở thế kỷ này. “Tôi không nghĩ (bàn thắng) là vấn đề”, ông khẳng định.
Tuy nhiên, ở 13 trên 30 trận mùa này, Arsenal chỉ ghi được một hoặc không bàn thắng. Ở khía cạnh phòng ngự, họ có câu chuyện tươi sáng hơn, với số bàn thua kỳ vọng tương đương Liverpool. Nhưng ở mảng tấn công, Arsenal lại tụt xa, chỉ đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 33,9, so với 44,1 của Liverpool, xếp thứ 7 tại Premier League, sau cả Bournemouth, Tottenham lẫn Newcastle.
Và giữa những khó khăn rõ ràng của hàng công, sự sa sút của Odegaard có lẽ là biểu tượng rõ nét nhất cho những vấn đề mà Arsenal đang đối mặt.
