Việc Arsenal bị loại ở vòng 3 FA Cup trước MU sau loạt sút luân lưu là phần tiếp theo đầy đau đớn của thất bại 0-2 trên sân nhà trước Newcastle ở trận lượt đi bán kết Cúp Liên đoàn cách đây ít hôm. Phần lớn những vấn đề của Arsenal, bao gồm lý do họ bị Liverpool bỏ xa 6 điểm trong cuộc đua vô địch Premier League dù thi đấu nhiều hơn một trận, xuất phát từ chiến lược chuyển nhượng của Arteta và đội bóng.
Những bản hợp đồng mà Arteta mang về đã biến Arsenal thành một đội bóng kém sắc bén, bất chấp sự thiếu hiệu quả trên hàng công chính là điểm yếu lớn nhất và rõ ràng nhất của Pháo thủ. Chia sẻ sau thất bại trước MU, chiến lược gia người Tây Ban Nha phản ứng với giọng điệu bảo thủ: “Trong 1.000 trận đấu như thế này, bạn chỉ nên thua một trận. Đáng tiếc đó lại là trận này. Arsenal xứng đáng thắng cách biệt nhưng thực tế là chúng tôi đã bị loại, và đó là điều duy nhất mọi người sẽ đánh giá”.
Câu trả lời đơn giản là Arsenal đã không có một tiền đạo thực thụ trong một thời gian dài. Đây là vấn đề mà Arteta không giải quyết, thay vào đó, lại tập trung củng cố những vị trí khác, bỏ qua nhu cầu cấp bách nhất và hiển nhiên nhất của đội bóng. Giờ đây, khi Pháo thủ sớm bị loại khỏi FA Cup, khả năng đi tiếp ở Cúp Liên đoàn thì mong manh và chật vật bám đuổi Liverpool trong cuộc đua vô địch, thất bại của Arteta và Arsenal trong việc ký hợp đồng với một trung phong chất lượng đã bị phơi bày.
Nếu nhìn vào các con số thống kê từ hai thất bại gần đây của Arsenal, vấn đề thiếu tay săn bàn của họ quả thực rõ như ban ngày.
Arsenal có 23 cú sút song chỉ 3 lần trúng đích trước Newcastle, và 26 cú sút với 7 lần trúng đích trước MU trong 120 phút thi đấu. Trong số 26 cú sút đó, có 22 cú được thực hiện trong vòng cấm, với Arsenal chạm bóng 55 lần trong khu vực 16m50 của MU. Mặc dù vậy, bàn thắng duy nhất trong cả hai trận đấu này lại đến từ cú đá của trung vệ Gabriel.
Điểm yếu của Arsenal đã lộ rõ từ mùa giải trước, nhưng cơ hội khắc phục vấn đề đã bị bỏ qua trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Benjamin Sesko của RB Leipzig, với điều khoản giải phóng 65 triệu euro, từng được xem là mục tiêu hàng đầu. Viktor Gyokeres, chân sút xuất sắc từ Sporting Lisbon, cũng được nhắc đến.
Thế nhưng, Arteta đã bỏ qua tất cả, tập trung củng cố hàng phòng ngự bằng việc chiêu mộ trung vệ Riccardo Calafiori từ Bologna. Sau đó, ông tiếp tục bổ sung tiền vệ Mikel Merino từ Real Sociedad, dù anh không phải mẫu cầu thủ sáng tạo tự nhiên. Bản hợp đồng tấn công duy nhất có vẻ như là một nước đi vội vàng vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng, khi Raheem Sterling, người bị Enzo Maresca cho ra rìa tại Chelsea, gia nhập Arsenal theo dạng cho mượn. Sterling đã chơi 12 trận, ghi 1 bàn và không tạo được nhiều ảnh hưởng.
Kai Havertz được sử dụng ở vị trí tiền đạo, nhưng đây không phải vai trò sở trường của anh. Cầu thủ người Đức trở thành biểu tượng cho những thất bại của Arsenal, bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn trong các trận gặp Newcastle và MU. Anh thậm chí còn sút hỏng quả luân lưu quyết định trong loạt “đấu súng”.
Theo thống kê, Havertz đã có 5 cú sút trong vòng cấm MU và 11 lần chạm bóng. Một pha đánh đầu trước khung thành trống vào những phút cuối trận gặp Newcastle hôm 8/1, cơ hội rút ngắn tỷ số 0-2, lại đi chệch mục tiêu sau khi bóng đập vào vai anh.
Với việc Arteta phó mặc cho vận may, những điều bất lợi đã lập tức ập đến Arsenal khi cả Bukayo Saka lẫn tài năng trẻ Ethan Nwaneri đều dính chấn thương dài hạn. Tệ hơn nữa, Gabriel Jesus – dù không phải là chân sút quá xuất sắc nhưng ít nhất phù hợp hơn ở vị trí trung phong – đã phải rời sân bằng cáng trong hiệp một trận gặp MU.
Mùa giải này, Arsenal dựa nhiều vào các tình huống cố định để tìm kiếm bàn thắng, với việc HLV phụ trách bóng chết Nicolas Jover thậm chí còn được vinh danh bằng một bức tranh tường bên ngoài sân Emirates. Trong tổng số 62 bàn thắng của Arsenal trên mọi đấu trường, có tới 20 bàn (tương đương 32%) đến từ các tình huống cố định, bao gồm cả phạt đền. Đây chính là phần thưởng dành cho Jover.
Arteta đã nói một điều hiển nhiên sau thất bại ở FA Cup: “Vấn đề nằm ở chỗ chúng tôi không đưa được bóng vào lưới. Bóng phải vào lưới, sau đó bạn phải đè bẹp đối thủ. Đó là thực tế”.
Cựu tiền đạo Arsenal và tuyển Anh, Theo Walcott, chia sẻ với BBC Sport: “Đúng như mọi người đã nói. Arsenal cần một tiền đạo vào lúc này, vì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Arsenal từ một đội bóng có hàng công chơi tự do, bùng nổ, khiến khán giả phấn khích, giờ đã trở nên khá tẻ nhạt tại Emirates. Họ cần những cầu thủ tạo ra sự khác biệt, nhưng hiện tại đội bóng không có điều đó”.
Trong chương trình “Match of the Day”, cựu danh thủ Micah Richards nêu quan điểm: “Sự khác biệt giữa việc Arsenal giành chức vô địch hoặc vượt qua các trận đấu này chỉ đơn giản là một trung phong”.
Nhu cầu của Arteta và Arsenal trở nên cấp bách hơn bao giờ hết sau thông tin không mấy lạc quan về chấn thương của Jesus. Tuy nhiên, tìm kiếm giải pháp trong kỳ chuyển nhượng này lại không hề dễ dàng.
Benjamin Sesko, người mà Arsenal nhắm đến, hiện đã ký hợp đồng 5 năm với RB Leipzig. Trong khi đó, Viktor Gyokeres sẽ lọt vào tầm ngắm của các CLB hàng đầu châu Âu nếu anh “sẵn hàng” trên thị trường chuyển nhượng. Ruben Amorim, thầy cũ của Gyokeres tại Sporting, chắc chắn sẽ muốn tái ngộ anh tại Old Trafford.
Alexander Isak, người đã hành hạ Arsenal trong trận đấu vừa qua và ghi bàn tại Emirates, hoàn toàn không phải lựa chọn khả thi. Giá trị của ngôi sao người Thụy Điển giờ đã vượt xa con số 60 triệu bảng mà Newcastle chi ra để chiêu mộ anh từ Sociedad vào tháng 8/2022. Newcastle thậm chí sẽ yêu cầu gấp đôi số tiền đó nếu Arsenal muốn đưa Isak rời St. James’ Park.
Arteta có thể chỉ ra rằng số bàn thắng của Arsenal tại Premier League 2024/25 hiện là 39, kém Liverpool 8 bàn. Con số này bằng với Chelsea, trong khi Tottenham là CLB hiếm hoi khác sở hữu số pha lập công nhiều hơn (42). Tuy nhiên, như chính Arsenal đã nhận ra khi họ hụt hơi trước Man City trong hai mùa giải Premier League gần nhất, đó là cuộc đua giành danh hiệu luôn được quyết định bởi những chi tiết nhỏ nhất. Và giờ đây, Arteta cùng đội bóng của ông đang phải trải qua những bài học đau đớn từ chính thực tế này.
