Nottingham Forest và Liverpool từng là hai thế lực cạnh tranh danh hiệu vào thập kỷ 1970. Và nửa thế kỷ sau, Nottingham Forest mới lại bước lên vũ đài quyền lực của bóng đá Anh. Trận hòa 1-1 vào rạng sáng nay không phải là cuộc đấu giữa một hiện tượng và một ứng viên vô địch. Đó chính xác là màn đối đầu của hai đội bóng xuất sắc nhất Premier League mùa này.
Sự xuất sắc của Nottingham Forest không giống Liverpool, Arsenal hay Man City. Họ không theo đuổi bóng đá tấn công như các ông lớn Premier League. Đội bóng của Nuno Espirito Santo đi ngược lại xu hướng bằng thứ bóng đá phòng ngự chủ động, tấn công sắc bén và từ bỏ tham vọng kiểm soát bóng. Trước Liverpool, Nottingham Forest chỉ cầm bóng 29% nhưng họ đã gây khó khăn cho đội quân của Arne Slot trong phần lớn thời gian trận đấu, trước khi Liverpool được cứu bởi người hùng Diogo Jota.
Chơi bóng đơn giản nhưng hiệu quả là điều khó nhất. Và Nottingham Forest đang sở hữu vũ khí lợi hại này. Bàn thắng mở tỷ số ngay đầu trận phản ánh diện mạo đáng sợ của Forest ở mùa giải này. Chỉ qua 3 lần chạm bóng của các cầu thủ chủ nhà, lưới của Liverpool đã rung lên. Đầu tiên là Callum Hudson-Odoi dễ dàng vượt qua pha truy cản yếu ớt của Salah trước khi chuyền cho Anthony Elanga, người chọc khe cho Chris Wood băng xuống hạ gục Alisson.
Vài tuần trước, một đường chuyền dài dẫn tới pha phối hợp một hai giữa Elanga và Wood cũng tạo ra bàn thắng chớp nhoáng trước Everton. Nottingham Forest đang chơi một thứ bóng đá dễ thấy trong sách giáo khoa nhưng khó thấy trên sân cỏ. Phải là một đội bóng được tổ chức hoàn hảo với sự kết dính chặt chẽ mới có thể ghi bàn chỉ bằng vài chạm bóng từ nửa sân. Sự điềm tĩnh và hiệu quả của Nottingham Forest chính là điểm mạnh của họ trước Liverpool.
Liverpool từng thua Nottingham Forest (0-1) vào tháng 9 năm ngoái. Nhưng một lần nữa Arne Slot không rút ra được bài học trong cuộc đối đầu với Nuno Espirito Santo. Các mũi nhọn Liverpool vẫn bất lực trước hệ thống phòng ngự kín kẽ của Nottingham Forest. Nuno Espirito Santo không có bí quyết nào đặc biệt ngoài việc đảm bảo cự li đội hình, phòng ngự rát và những mắt xích biết cách làm tốt nhất nhiệm vụ của họ. Tiêu biểu như Neco Williams, hậu vệ trái 23 tuổi của Nottingham Forest, đã rất tự tin khóa chặt Mohamed Salah bằng sức trẻ và sự chính xác trong các pha vào bóng.
Nhưng ngôi sao sáng nhất của đội chủ nhà là Matz Sels. Thủ thành người Bỉ đã có 5 pha cứu thua đáng chú ý trong đó là 2 pha cản phá xuất sắc trước những tình huống dứt điểm của Diogo Jota và Salah vào cuối trận. Ở cả hai đầu sân, Nuno Espirito Santo đều có những cá nhân tạo ra khác biệt. Chris Wood ghi bàn hiệu quả còn Matz Sels phản xạ như thần.
Với trận hòa 1-1 trước Liverpool, Nottingham Forest vẫn chỉ kém 6 điểm so với đội bóng của Arne Slot. Chẳng ai ngăn cấm thầy trò Nuno Esspirito Santos ước mơ trong mùa giải phi thường của họ. Và Arsenal cũng phải cảm ơn Nottingham Forest vì nếu thắng Tottenham vào rạng sáng mai, thầy trò Arteta sẽ rút ngắn khoảng cách với Liverpool xuống còn 4 điểm.
