Với sơ đồ 4-4-2, HLV Mikel Arteta không chỉ giải quyết phần nào bài toán không có “nhạc trưởng” Odegaard, mà còn cùng lúc sử dụng tới 4 cầu thủ tấn công là Trossard, Havertz, Saka và Martinelli. Sang hiệp 2, có thêm Ethan Nwaneri và Gabriel Jesus vào sân.
Và với tất cả những mũi nhọn đó, Arsenal tung ra được… 1 cú sút trúng đích trong cả 90 phút. Cơ hội ngon ăn nhất lại thuộc về tiền vệ trụ Declan Rice ở những phút bù giờ hiệp 2. Trong bối cảnh cần bàn thắng, Ben White, Jorginho và Zinchenko được tung vào sân, nhưng Sterling tới 1 phút cũng không có.
Hiển nhiên, nhìn ra vấn đề nơi tuyến đầu của Arsenal. Rõ ràng là cần dành một lời khen cho màn trình diễn phòng ngự của Newcastle. Đội chủ nhà đã thi đấu rất tổ chức, bài bản, kỷ luật và thu về thành quả tuyệt vời. Nhưng điều đó không bao che cho việc khả năng tấn công của Arsenal có vấn đề.
Chính những lúc này, sự thiếu hụt chất xám của Odegaard nơi tuyến giữa bộc lộ rõ ràng. Arsenal không thể tấn công trung lộ nên buộc phải đẩy bóng ra 2 cánh, chờ đợi những cú tạt từ Saka và Martinelli. Với việc các trung vệ của Newcastle áp đảo về thể chất so với các tiền đạo đội khách, việc hóa giải các quả tạt là quá đơn giản với đội chủ nhà.
Có một thông số nói lên rất nhiều. Trong 45 phút đầu tiên, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG), thước đo về giá trị cơ hội mà Arsenal tạo ra, chỉ là 0,23. Với nhiều cầu thủ tấn công có mặt cùng lúc trên sân, Pháo thủ thậm chí không thể tạo ra nổi một cơ hội nên hồn, đó là sự châm biếm vào hàng công của Arteta.
Hiệp 1 đã tệ như vậy, hiệp 2 càng thảm hơn khi rõ ràng là Arteta không có phương án B hữu hiệu. Sterling được đánh giá là “không đáng” để vào sân, còn Jesus và Nwaneri chẳng khá hơn Trossard và Martinelli là bao. Nhìn chung, những phép thay thế này vẫn chỉ là 1 đổi 1, không có đột phá chiến thuật.
Một lần nữa, cách sử dụng các tiền đạo quá giống nhau của Arteta bị lên án. Khi cần gia tăng áp lực trong vòng cấm, chỉ có thể kéo các tiền vệ trung tâm tiến vào, đó là hạ sách. Trong 3 trận gần nhất ở Premier League, Arsenal chỉ giành được 1 điểm. Đây thậm chí còn chưa phải giai đoạn căng nhất của lịch thi đấu, fan Pháo thủ làm sao dám mơ dài đây?
Hàng công kém hiệu quả, hàng thủ chẳng khá hơn. Bàn thua mới nhất khiến Arsenal không giữ sạch lưới ở Premier League trong 6 trận, kể từ chiến thắng 1-0 trước Tottenham vào giữa tháng 9. Arsenal đã giữ sạch lưới 3 trận liên tiếp tại Champions League. Tuy nhiên, ở Premier League, họ đã để thủng lưới 11 bàn so với 9 của Man City và 5 của Liverpool (trước khi 2 đối thủ thi đấu vòng 10).
Giống như cách tạo cơ hội tấn công trên sân cỏ, Arsenal đang không có tuyến nào ra hồn. Dồn ánh mắt chờ đợi về phía Odegaard có lẽ chỉ càng tăng thêm tính bất lực của đại gia London mà thôi.
