Dù vậy, đà thăng hoa của tiền đạo người Bồ Đào Nha bị gián đoạn vào tháng 10 khi anh va chạm mạnh với hậu vệ Tosin Adarabioyo của Chelsea tại Anfield, dẫn đến chấn thương xương sườn.
Điều đáng kinh ngạc là Jota đã phải nghỉ thi đấu tới 12 trận trên mọi đấu trường trong quãng thời gian thất vọng đó – con số này tăng lên 14 nếu tính cả các trận thuộc FIFA Days. Kể từ khi trở lại với thể trạng tốt nhất, cựu tiền đạo của Wolves thi đấu lúc thăng, lúc trầm.
Jota đã trở thành nguồn cảm hứng trong trận hòa quả cảm 2-2 với chỉ 10 người của Liverpool trước Fulham hôm 14/12. Anh cũng thể hiện bản năng sát thủ của mình trong chiến thắng 5-0 của The Reds trước West Ham sau đó nửa tháng, với cú cứa lòng hoàn hảo từ đường chuyền của Mo Salah sau khi vào sân từ ghế dự bị.
Tuy nhiên, cho đến trước chuyến làm khách đến sân của Tottenham ở bán kết lượt đi cúp Liên đoàn, Slot vẫn chưa trao cho Jota suất đá chính khi cầu thủ này đang cố gắng lấy lại phong độ, đặc biệt trong bối cảnh Cody Gakpo đang thể hiện sự ổn định vượt trội, khiến Jota rơi xuống thứ tự thấp hơn trên hàng công của Liverpool.
Không ai có thể phủ nhận đẳng cấp của Jota lúc anh đạt phong độ cao nhất, song khả năng duy trì thể trạng của tuyển thủ Bồ Đào Nha đang dần khiến một số cổ động viên cảm thấy mệt mỏi, bất chấp họ vẫn công nhận rằng anh là một trong những cầu thủ dứt điểm tốt nhất của CLB, chỉ sau mỗi Salah.
Slot, với tiêu chuẩn rất cao dành cho các học trò của mình, rõ ràng đang đòi hỏi nhiều hơn từ Jota. Liverpool cần anh trở lại phong độ tốt nhất bởi lịch thi đấu ngày càng dày đặc. Trước Tottenham, Jota đã có màn trình diễn nhạt nhòa. Đây là trận đá chính đầu tiên của anh kể từ chiến thắng 2-1 trước Chelsea gần ba tháng trước. Tiền đạo 28 tuổi xử lý bóng không tốt, thường xuyên rơi vào những tình huống bế tắc.
Ở cánh phải, Salah vẫn sắc bén như thường lệ, và khi Liverpool tổ chức một pha phản công nhanh, Jota khiến Slot phát điên vì sự cẩu thả của mình, làm hỏng một cơ hội mở tỷ số rõ ràng. Anh cố gắng thực hiện một đường chuyền một chạm cho hậu vệ trái Kostas Tsimikas đang lao lên, nhưng cú chuyền quá tệ, đưa bóng bay ra ngoài biên và trở thành một quả phát bóng lên cho Tottenham.
Ở khu vực kỹ thuật, Slot đã vô cùng giận dữ, hét lên và vung tay lên trời. Sau đó, ông quay lại bày tỏ sự thất vọng với ban huấn luyện của Liverpool. Đây không phải lần đầu Jota mất bóng, và trong bối cảnh Liverpool mùa này thường gắn liền với lối đá phản công nhanh, mượt mà và có kiểm soát, sự bực tức của Slot là hoàn toàn dễ hiểu.
Tuy nhiên, cơn thịnh nộ này dường như đã giúp Jota bừng tỉnh. Anh bắt đầu giữ bóng cẩn thận hơn, đồng thời tạo ra nhiều mối đe dọa hơn trước hàng thủ chắp vá của Tottenham. Hiện tại, sự nghiệp của Jota tại Liverpool dường như đang đứng trước ngã rẽ quan trọng. Hợp đồng của anh sẽ hết hạn vào mùa hè năm 2027, nhưng việc gia hạn có vẻ chưa nằm trong kế hoạch.
Darwin Nunez, người thay Jota ở phút 60, đang phải chấp nhận vai trò dự bị, trong khi Luis Diaz cũng không được ra sân thường xuyên như mong muốn. Còn có Federico Chiesa và Harvey Elliott, những người đang rất quyết tâm giành suất đá chính.
Slot vẫn đánh giá cao Jota, song nếu muốn trở thành sự lựa chọn hàng đầu, anh cần tìm lại phong độ đỉnh cao. Với tình hình hiện tại, mùa giải này của Jota được đánh giá là kém ấn tượng. Liverpool sẽ cần ngôi sao người Bồ Đào Nha hơn bao giờ hết trong trận lượt về sắp tới tại Anfield.
