Isco đã phải chịu đựng một màn tra tấn tinh thần khủng khiếp, với những tiếng hô “Isco chết đi” vọng xuống từ khán đài Gol Norte, lúc khởi động trước trận derby thành Seville. Dù rất muốn bảo vệ nhạc trưởng của mình, 530 CĐV Betis lại chẳng thể làm gì, khi họ ngồi lọt thỏm giữa vòng vây của hơn 4 vạn khán giả chủ nhà. Tuy nhiên, nhìn từ một góc độ thì người ta có thể hiểu cho sự tức giận của Sevilla.
Vì tròn 1 năm trước trận derby diễn ra rạng sáng thứ Hai (13/11), Isco đã chơi trận cuối cùng trước khi chia tay Sevilla, kết thúc một “cuộc hôn nhân” không hạnh phúc. Tiền vệ này đến sân Ramon Sanchez Pizjuan vào tháng 8/2022, theo tiếng gọi của ông thầy cũ Julen Lopetegui. Nhưng Lopetegui sau đó lại mất chỗ cho Jorge Sampaoli, người chưa bao giờ thực sự tin tưởng Isco.
Đó là lý do trong gần 5 tháng ngắn ngủi khoác áo Sevilla, cựu cầu thủ Real Madrid chỉ có 19 lần ra sân, ghi được 1 bàn và có 3 đường kiến tạo. Phong độ đáng thất vọng ấy, cộng với cuộc xung đột với GĐTT Monchi đã khiến Isco và Sevilla quyết định thanh lý hợp đồng ngay trước kỳ Giáng sinh năm 2022. Và những gì diễn ra tiếp đó thì tất cả đều đã biết: Isco ký hụt với Union Berlin dù đã kiểm tra y tế, rồi trải qua 6 tháng thất nghiệp.
Đến mùa Hè 2023, Isco đồng ý gia nhập Betis sau cú điện thoại chỉ kéo dài 5 phút của HLV Manuel Pellegrini, ông thầy cũ của anh ở Malaga. Thời điểm ấy, đội chủ sân Benito Villamarin có lẽ cũng chỉ tìm kiếm một giải pháp tình thế cho chấn thương dài hạn của Nabil Fekir. Vậy mà cuối cùng, họ đã vớ được một món hời.
Vì bất chấp nửa năm thất nghiệp, Isco vẫn giữ được kỹ thuật hoàn hảo, sự sáng tạo và khả năng cầm bóng tuyệt vời. Ở tuổi 31, tiền vệ này cũng bắt đầu biết tiết chế sự rườm rà để hướng đến sự hiệu quả. Kết quả là anh nhanh chóng trở thành nguồn cảm hứng trong lối chơi của Betis, với 3 bàn thắng và 3 đường kiến tạo sau 17 trận đấu ở mọi đấu trường.
Theo thống kê của Squawka, Isco chính là cầu thủ tạo ra nhiều cơ hội nhất ở 5 giải VĐQG lớn mùa này (41). Anh cũng được bầu là “Cầu thủ xuất sắc nhất trận” ở 9 trong tổng số 13 lần ra sân tại La Liga. Mà lần gần nhất, chính là trận derby với… Sevilla.
Vậy mà một lần nữa, HLV Luis de la Fuente phớt lờ Isco khi triệu tập ĐT Tây Ban Nha. Giải thích cho quyết định của mình, chiến lược gia 62 tuổi đã đặt ngược câu hỏi cho các phóng viên: “Isco? Cậu ấy rất giỏi, nhưng tôi nên loại ai bây giờ?” De la Fuente cũng than thở rằng, ông “chỉ có 25 lựa chọn và những người ở đây cũng đều rất xuất sắc”.
Nhưng trong khi không ít người bất bình thay khi Isco bị bỏ rơi, chính tiền vệ này lại tỏ ra khá bình thản. Anh thừa nhận: “Tôi đón nhận nó một cách bình thường. HLV là người ra quyết định, có nhiều cầu thủ giỏi và ông ấy không thể gọi tất cả”. Tuy nhiên, cầu thủ 31 tuổi chắc hẳn vẫn chưa nguôi hy vọng được trở lại ĐTQG.
Vì đã hơn 4 năm rồi, anh không được khoác lên mình màu áo đỏ. Lần cuối cùng Isco chơi cho La Roja là khi anh còn là “kép phụ” ở Real Madrid. Còn hiện tại, anh đang là “kép chính” tại Betis, và là một trong những “ngòi nổ” lợi hại nhất châu Âu…
Isco cách mốc gia hạn 8 trận nữa
Trong hợp đồng của Isco với Betis có một điều khoản đặc biệt, cho phép anh tự động gia hạn thêm 1 năm nếu đá 25 trận mùa này. Giờ mới là tháng 11 nhưng tiền vệ 31 tuổi đã có 17 lần ra sân, và chỉ còn cách cột mốc nói trên 8 trận nữa. Tuy nhiên, nhìn vào phong độ tuyệt vời của Isco mùa này thì có lẽ, Betis rất sẵn lòng giữ anh thêm một mùa giải nữa.
