Ngay cả khi không có Arne Slot ngồi chỉ đạo do án treo giò một trận vì nhận ba thẻ vàng trong mùa giải này, Liverpool vẫn thể hiện tốt và chơi áp đảo cả hiệp 1 nhờ chuyển đổi các hệ thống thường xuyên đến mức Southampton không biết cách xử lý như thế nào.
Slot, người có khả năng thích nghi cao trong phong cách của mình, đang xây dựng một đội chơi với sự tự tin bất kể nhân sự được triển khai. Cách Liverpool di chuyển bóng qua lại giữa các tuyến thật thú vị, tất cả đều đạt được với một đội hình chắp vá.
Đôi khi chúng ta sẽ thấy đội hình của Liverpool thay đổi đáng kể do chấn thương và sự vắng mặt của các cầu thủ được nghỉ ngơi. Tuy nhiên, trong trận đấu thứ hai liên tiếp, một tiền vệ đã chơi ở vị trí trung vệ và kiểm soát vị trí như thể đó là vị trí của mình.
Đây là thời điểm Wataru Endo tỏa sáng ở một vị trí xa lạ – ít nhất là trong sự nghiệp của anh tại Liverpool – với Ryan Gravenberch cũng làm như vậy trong trận hòa 2-2 với Fulham vào thứ Bảy. Anh chơi ở trung tâm hàng phòng ngự dành cho những cầu thủ cứng rắn, dày dạn kinh nghiệm, sẵn sàng lao vào và đánh đầu phá bóng mà không hề nao núng.
Phom người ở vị trí này cũng quan trọng. Endo thấp hơn nhiều (1,78m) so với bất kỳ cầu thủ nào khác được yêu cầu đảm nhiệm vai trò như vậy cho Liverpool trong mùa giải này, nhưng không hề tỏ ra khó khăn, ngay cả khi anh bị tiền đạo khổng lồ Paul Onuachu của Southampton lấn át trong những phút cuối.
Endo là cầu thủ bị phạm lỗi nhiều nhất trên sân nhưng cũng có nhiều pha vào bóng nhất (4) và tranh chấp nhất (10), và chỉ chuyền hỏng 6 trong số 85 đường chuyền. Thật không may khi lần duy nhất anh mắc lỗi là khi bị bóng đập vào mặt, khiến anh choáng váng trên sân tạo khoảng trống cho Cameron Archer ghi bàn.
Điều đó đã thay đổi thế trận và mang đến cho Southampton một tia sáng sau khi Liverpool vượt lên dẫn trước 2-0 trong hiệp một nhờ công Darwin Nunez và Harvey Elliott. Một lần nữa, Liverpool đã cho thấy một cách khác để vượt qua vạch đích, và đó là công lao của cách Slot.
Không có nhiều đội bóng có thể thích nghi tốt như Liverpool dưới thời Slot, và với mỗi tuần trôi qua, HLV người Hà Lan đang chứng minh mình thông minh như thế nào. Chỉ có 4 đội ở Premier League giành được điểm của Liverpool sau 15 trận. Trên mọi đấu trường, Slot đã giành chiến thắng 20 trong số 24 trận.
Ngay cả chấn thương của các cầu thủ chủ chốt cũng không khiến Liverpool chùn bước. 10 người trước Fulham đá như thế hơn người và Gravenberch, cầu thủ xuất sắc nhất của Liverpool tình đến lúc này, đã lùi về vị trí trung vệ và di chuyển khắp nơi như thể anh đã chơi 100 trận ở đó.
Endo không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho bài kiểm tra này nhưng cũng rất tuyệt vời trong thời điểm Liverpool cần dù sẽ không bao giờ có cùng kỹ năng như Gravenberch hay một số tiền vệ khác ở Premier League. Virgil van Dijk cũng đang thi đấu tuyệt hay bất chấp chấn thương của Ibrahima Konate khi Liverpool bị kéo căng ở hàng phòng ngự.
Tuy nhiên, chuỗi kết quả này còn nhiều điều hơn là chỉ hoán đổi vị trí của một vài cầu thủ. Slot muốn đội bóng chơi đa dạng và khó đoán đến mức khiến đối thủ khó có thể xây dựng hệ thống chống đỡ. Chính số lượng thay đổi kết hợp – và tần suất của chúng – đã thực sự tạo nên sự khác biệt.
Từ Trey Nyoni 17 tuổi chuyển đổi cánh cho đến Elliott lùi sâu hơn để thu bóng và Alexis Mac Allister tinh tế tìm đủ khoảng trống để chỉ huy, Liverpool đã có quá nhiều thứ cho Southampton trong một kịch bản mà rất nhiều đội khác đã phải vật lộn trong mùa giải này.
