Man City cần phải tăng cương lực lượng. Chấn thương của Rodri khiến HLV Pep Guardiola bàng hoàng nhận ra rằng những lựa chọn nhân sự còn lại của ông cho vị trí tối quan trọng mà tiền vệ người Tây Ban Nha vẫn đảm trách là không đủ tốt. Ông cần hơn bao giờ hết một tiền vệ trung tâm vừa có khả năng “đấm đá”, tức là tranh chấp, đánh chặn tốt, vừa có thể “chia bài”, tức là điều phối lối chơi, kiểm soát nhịp độ theo mong muống của Pep.
Ngoài ra, Man City cũng cần những sự bổ sung ở hàng thủ để giải quyết những vấn đề liên quan tới chấn thương cũng như sự xuống phong độ của các trụ cột. Ở hàng tiền đạo, tất cả những cầu thủ chạy cánh trong tay Guardiola (chưa nói trung phong Erling Haaland) cũng đều đang có vấn đề. Có những người xuống phong độ hoàn toàn, như Jack Grealish. Cũng có những người, như Jeremy Doku hay Savinho, chưa đóng góp đủ nhiều vào kết quả đầu cuối của đội.
Nhưng mua được người trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông này là điều không hề dễ dàng. Thực ra các kỳ chuyển nhượng giữa mùa giải chưa bao giờ dễ dàng. Những cầu thủ đang chơi tốt thường không bao giờ chấp nhận rủi ro và chuyển đội bóng vào giữa mùa. Ngoài ra chính các đội bóng có những cầu thủ đó cũng sẽ không dễ dàng để trụ cột của mình ra đi khi vẫn đang theo đuổi những mục tiêu của mùa giải. Những người có sẵn để mua, do đó, thường không đủ tốt.
Với Man City thì chuyện sẽ phức tạp theo một cách khác. Có thể sẽ có những cầu thủ giỏi muốn bỏ đội bóng của họ để đầu quân cho đội chủ sân Etihad, bởi họ biết rằng đó có thể là cơ hội chỉ đến một lần trong đời. Nhưng để có được những cầu thủ như vậy Man City vẫn sẽ phải đánh đổi, bằng một khoản tiền lớn. Cứ tạm gọi là “thuế City”. Các đội bóng đều biết Man City có tiền, và họ đang rất, rất cần người. Vậy thì ngoài việc đẩy giá lên như bình thường ở các kỳ chuyển nhượng mùa Đông, tại sao họ không đòi thêm một khoản nữa?
Ngoài những khó khăn “truyền thống” và phát sinh như thế, Man City còn phải đối mặt với hai vấn đề lớn, mới xuất hiện do sự thay đổi về thể thức của Champions League. Thứ nhất là việc “vòng bảng” của Champions League sẽ kéo dài tới hết tháng 1, thay vì được giải quyết dứt điểm từ tháng 12 như trước. Điều này cũng có nghĩa là nếu mục tiêu mà City nhắm thuộc một CLB đang có mục tiêu ở giải đấu, CLB kia sẽ tìm mọi cách để giữ chân ngôi sao của mình. Ngoài ra, kể cả có mua được cầu thủ đó thì City cũng không thể sử dụng anh ta cho hai trận đấu còn lại của vòng bảng, đều là những trận đấu có thể quyết định việc họ có được đá vòng knock-out hay không.
Một ví dụ là Ederson của Atalanta. Man City đang nhắm tới tiền vệ người Brazil, nhưng cả Ederson lẫn Atalanta đều không thấy có lý do gì hợp lý cho một cuộc chia tay vào giữa mùa. Atalanta hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng Serie A, và họ cũng đang tràn trề cơ hội đi thẳng vào vòng knock-out Champions League. Thế nên đội bóng Italia sẽ không đời nào chịu mất cầu thủ quan trọng bậc nhất của mình. Bản thân Ederson cũng không muốn đánh đổi cuộc sống tươi đẹp ở Bergamo để đổi lấy một tương lai đầy bất định ở Etihad.
Trừ khi Man City chấp nhận chi ra những khoản tiền điên rồ. Mà đó có vẻ cũng không phải là điều dễ dàng trong bối cảnh City đang bị bủa vây bởi những cáo buộc gian lận tài chính. Khó lại càng thêm khốn là vì vậy…
