Sự vắng mặt của Xuân Son đã được đề cập và nó trở thành câu chuyện “đau đầu” với HLV Vũ Hồng Việt trong việc tìm ra một cầu thủ đủ tầm vóc để lấp khoảng trống trên hàng công. Mpande đã được lựa chọn để đá chính trong trận đấu quan trọng với Thể Công ở vòng 10, V.League 2024/25. Rõ ràng, đây là sự lựa chọn có lý khi cầu thủ này từng chơi rất ấn tượng trong màu áo Hải Phòng. Cụ thể, trước khi gia nhập Nam Định, tiền đạo người Uganda đã ghi 11 bàn cho đội bóng đất Cảng. Ở mùa này, Mpande cũng đã có 3 pha lập công sau 6 trận đá chính, một con số đáng để hy vọng.
Tiếc thay, Mpande đã không để lại nhiều dấu giày trên sân. Thậm chí, có những khoảng thời gian anh gần như biến mất khi bị cặp trung vệ Tiến Dũng và Thanh Bình theo sát. Tất nhiên, đó không phải là nguyên nhân duy nhất khiến Mpande gặp khó khăn. Đã từ rất lâu rồi người ta mới thấy, Nam Định chơi thứ bóng đá nhợt nhạt đến thế. Họ gần như bỏ qua tuyến tiền vệ, thay vào đó phất những pha bóng dài lên phía trên.
Có thể hiểu điều này, khi Nam Định thiếu đi một nhà tổ chức ở giữa sân khi Hendrio phải ngồi trên khán đài. Mọi thứ trở nên tồi tệ, khi Hoàng Anh, nhân vật được đặt rất nhiều hy vọng bị dính chấn thương và phải rời sân ở phút 28. Trần Văn Công vào sân thay thế và tiền vệ này cũng phải rời sân ngay đầu hiệp 2 khi gặp vấn đề về thể trạng. Tuấn Anh được lựa chọn thay thế. Không phủ nhận, cựu tiền vệ của HAGL có đẳng cấp nhưng có vẻ anh không thật sung sức.
Hàng tiền vệ của Nam Định gần như phụ thuộc vào Caio Cesar. Tiền vệ người Brazil đã có một trận đấu khá ổn so với những đồng đội. Caio tranh chấp, càn quét, sắm vai một nhà tổ chức và cả một cầu thủ tấn công khi tung ra nhiều cú đá nhất bên phía Nam Định. Thế nhưng bấy nhiêu đó không đủ để khoả lấp được sự trống vắng ở khu vực mà Thể Công Viettel đã chơi rất hay. Cũng nói lại, bàn thắng của Thể Công Viettel (do Mạnh Dũng thực hiện) đến từ một hình huống mà tuyến giữa Nam Định không can thiệp và các trung vệ đã mắc những sai lầm khi dâng lên quá cao để trám vào khoảng trống ở giữa.
Mất Xuân Son không phải là bi kịch với Nam Định nhưng tới đây, mọi thứ có thể trở thành… bi kịch thật sự, bởi sau trận đấu với Thể Công Viettel, Mpande đã dính phải chấn thương. Niềm hy vọng còn lại đang khiến HLV Vũ Hồng Việt ngồi trên đống lửa bởi nếu anh phải ngồi ngoài, Nam Định rơi vào viễn cảnh “đi săn không súng”. Phải nhắc lại, Mpande đã là cầu thủ thứ 7 của đội bóng thành Nam gia nhập đội quân bệnh binh. Các nhà ĐKVĐ chỉ còn một trung phong duy nhất là Hoàng Minh Tuấn.
Thực ra HLV Vũ Hồng Việt còn một giải pháp khác, ông sẽ đẩy trung vệ Lucas Alves lên đá tiền đạo cắm. Lucas Alves cho thấy anh không chỉ có khả năng phòng ngự mà còn biết làm tường, kiến tạo và ghi bàn cho Nam Định (đã có 1 pha lập công). Tuy nhiên, đó là phương án cuối cùng bởi hàng phòng ngự của Nam Định cũng mất chất lượng. Cần nhớ, vừa rồi họ để trung vệ Hoàng Khánh trở về khoác áo SLNA cùng với tiền vệ Khắc Ngọc.
Mục tiêu của Nam Định mùa giải này là bảo vệ chức vô địch V.League và thi đấu tốt tại AFC Champions League 2, nhưng với tình hình hiện tại, HLV Vũ Hồng Việt sẽ phải “cầu nguyện” cho để các học trò của mình sớm bình phục, cũng như chờ thị trường chuyển nhượng giai đoạn 2 mở cửa.
