Trước màn đại chiến với Real Madrid ở trận El Clasico, thủ thành tân binh Wojech Szczesny thừa nhận sự thật rằng Pena sẽ tiếp tục được HLV Hansi Flick tin dùng trong khung gỗ chứ không phải anh. Và màn thể hiện tại Bernabeu của “người gác đền” 25 tuổi cho thấy không hề có ý định nhường lại vị trí.
Từ khi Marc-Andre ter Stegen dính chấn thương phải nghỉ thi đấu dài hạn, HLV Flick đã đặt trọn niềm tin vào Pena và ông đã được cậu học trò đền đáp bởi sự chắc chắn đáng kinh ngạc của mình.
Trước Real Madrid, Pena đã có một pha đổ người cứu thua ngoạn mục sau pha ập vào dứt điểm của Jude Bellingham ở phút 15. Dĩ nhiên, ngay cả khi cú sút của Bellingham đi vào lưới thì bàn thắng cũng không được công nhận, do Kylian Mbappe đã việt vị trước lúc chuyền vào. Dù vậy, không thể vì thế mà phủ nhận nỗ lực tuyệt vời của Pena, giúp anh củng cố sự tự tin.
Trong hiệp 2, thủ môn người Tây Ban Nha còn xuất sắc chặn đứng 2 cú sút nguy hiểm của Mbappe, lập đại công giúp Barca bảo toàn mành lưới. Tổng cộng, Pena đã có 4 pha cứu thua trước Real Madrid, ghi dấu ấn không nhỏ vào chiến thắng tưng bừng của đội nhà.
Tính ra, qua hai trận đại chiến với Bayern ở Champions League và Real Madrid ở La Liga, Pena chỉ phải vào lưới nhặt bóng vỏn vẹn đúng 1 lần – con số quá ấn tượng. Từ vị thế của một thủ thành chỉ bị coi như kép phụ, Pena thực sự đã đứng lên để trở thành chỗ dựa của Barca.
Chia sẻ sau trận đấu, Pena nói: “Về mặt cá nhân, tôi rất vui. Về tập thể, chúng tôi rất vui mừng. Đội vừa có trận gặp Bayern, một trong những trận đấu khó khăn nhất. Đây là tuần lễ quyết định, và cả hai kết quả đều là thành công đáng kể. Khoảng cách hiện là 6 điểm nhưng vẫn còn 27 vòng đấu nữa”.
Pena cũng nhấn mạnh Barca đang làm việc tuyệt vời và công nhận HLV Flick đã hòa nhập nhanh chóng với CLB. Một yếu tố quan trọng của trận đấu này chính là hàng phòng ngự đã thành công trong việc bẫy việt vị Real Madrid nhiều lần.
“Đây là yêu cầu của HLV. Ông ấy yêu cầu hàng thủ không được lùi quá sâu và phải đối mặt với những cầu thủ mạnh mẽ, nhanh nhẹn nhất. Dù rất nguy hiểm khi để khoảng trống lớn phía sau, nhưng việc bẫy việt vị thành công thể hiện sự phối hợp của toàn đội”, Pena nói thêm.
Theo thống kê, Barca đã lập kỷ lục khi bẫy việt vị Real Madrid 12 lần, vượt qua thành tích trước đó của họ với việc buộc Alaves rơi vào bẫy việt vị 11 lần. Khả năng áp dụng xuất sắc chiến thuật phòng ngự này đang làm nổi bật sức mạnh tấn công dữ dội của một Barca khát khao chiến thắng, đội bóng luôn chủ động dâng cao hàng phòng ngự đến gần giữa sân.
Kết quả của chiến thuật này là nhiều bàn thắng bị từ chối: 3 bàn của Villarreal, 2 của Alaves và Young Boys, và 1 của Monaco đều không được công nhận. Real Madrid đã trở thành nạn nhân mới nhất của Barca.
