Ở tuổi 40, Iniesta đã giã từ sự nghiệp quần đùi áo số lẫy lừng sau khi kết thúc hành trình ngắn ngủi tại CLB Emirates của UAE. Nhắc đến cựu tuyển thủ Tây Ban Nha, ai nấy đều nhớ ngay tới một tiền vệ nhỏ con song sở hữu đôi chân ma thuật. Iniesta luôn làm mọi thứ rất đơn giản, không chút màu mè và hoa mỹ.
Dĩ nhiên, sự nghiệp vĩ đại của Iniesta gắn liền với Barca – nơi anh được đánh giá là một trong những huyền thoại bất tử của CLB. Iniesta trưởng thành từ lò đào tạo trẻ La Masia trứ danh, trước khi được đôn lên đội một ở mùa giải 2002/03. Kể từ đó, Iniesta không bao giờ dừng lại. Anh tiến một mạch trên con đường vĩ đại để trở thành một phần lịch sử của gã khổng lồ xứ Catalunya.
Tổng cộng, Iniesta đã có 674 lần khoác áo Barca, ghi 57 bàn và có 135 đường kiến tạo. Anh đã cùng Xavi, Sergio Busquets và Messi trở thành “bộ tứ nguyên tử” của Barca, đoạt cả thảy 29 danh hiệu tại CLB, trong đó có 9 chức vô địch La Liga, 4 Champions League và 3 FIFA Club World Cup.
Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng, Iniesta đã tạo nên vô vàn khoảnh khắc được lưu danh sử sách, và một trong số ấy là pha lập công vào lưới tuyển Hà Lan ở phút 116, giúp tuyển Tây Ban Nha chinh phục World Cup 2010. Trước đó, Iniesta cũng là nòng cốt của La Roja ở hành trình vô địch EURO 2008 rồi tiếp đến là EURO 2012 – một chiến tích quá đỗi vĩ đại.
Để nói ngôi sao nào xứng đáng giành Quả Bóng Vàng nhất ở kỷ nguyên đỉnh cao của Messi và Ronaldo, thì đó chắc chắn chỉ có Iniesta. Năm 2010, cựu tiền vệ này đã tiến rất gần danh hiệu cá nhân cao quý song phải chấp nhận về nhì trước đàn em Messi. Năm ấy, Iniesta sở hữu 17,36% phiếu bầu, kém Messi 5%. Năm 2012, Iniesta một lần nữa cán đích ở Top 3 cuộc đua Quả Bóng Vàng sau Messi và Ronaldo.
Nếu hào quang của Messi không quá lớn, Iniesta rõ ràng không có đối thủ. Ở thời kỳ đỉnh cao, cựu cầu thủ 40 tuổi được ví như “phù thủy” của cả Barca lẫn tuyển Tây Ban Nha. Rất khó để lấy bóng trong chân Iniesta, và mỗi pha xử lý của anh đều mềm mại, uyển chuyển kèm sự đột biến cao chẳng thua kém gì Messi.
Trong một đoạn trích từ cuốn sách “The Artist: Being Iniesta” (tạm dịch: “Nghệ Sĩ: Cuộc Đời Iniesta”). Messi đã chia sẻ về mối quan hệ đặc biệt của anh với người đồng đội thân thiết cũng như tài năng của Iniesta trên sân cỏ.
“Tôi luôn hình dung anh ấy với trái bóng trong chân”, Messi nói. “Đó là cách tôi đã quen nhìn thấy Andres. Anh ấy làm mọi thứ một cách xuất sắc, với sự đơn giản. Đôi lúc, có vẻ như anh ấy chẳng làm gì, nhưng thực tế anh ấy đang làm tất cả. Mọi thứ đều khác biệt với Andres. Điều khó nhất trong bóng đá là làm cho mọi thứ trông như dễ dàng, tự nhiên, và đó là Andres”.
Ngoài ra, Messi còn tiết lộ những gì anh thường nói với Iniesta khi Barca gặp khó khăn trong một trận đấu. Siêu sao Argentina nói thêm: “Trên sân, tôi thích Andres đứng gần tôi, đặc biệt là khi trận đấu và mọi thứ trở nên khó khăn. Đó là lúc tôi nói với anh ấy: ‘Đến gần hơn, em muốn anh ở bên cạnh em’. Andres nắm quyền kiểm soát và chịu trách nhiệm, anh ấy dẫn dắt đội bóng. Trong các trận chung kết, Andres, Xavi, Busquets và tôi luôn thích tập trung lại để có lợi thế về số lượng, kiểm soát bóng và trận đấu”.
Khi được cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử túc cầu giáo dành những lời mĩ miều và tôn kính như vậy, thì chúng ta đều hiểu tầm vóc của Iniesta như thế nào. Sẽ tròn trịa và tuyệt vời hơn biết bao nếu Iniesta có cho mình một Quả Bóng Vàng. Anh xứng đáng với điều đó, và thế giới bóng đá thực sự nợ chàng tiền vệ tài hoa này danh hiệu cá nhân cao quý nhất đời cầu thủ.
Tạm biệt Iniesta! Người hâm mộ sẽ mãi nhớ đến những vũ điệu có một không hai của anh trên sân cỏ, song xen lẫn là chút tiếc nuối cho một trong những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử.
